De mooiste gletsjers van de Alpen liggen verspreid over Zwitserland, Oostenrijk, Frankrijk en Italië. Sommige bekijk je vanaf een bergtrein of kabelbaan, andere bereik je via een wandeling door het gletsjervoorland. In dit overzicht lees je welke tien gletsjers eruit springen, waar je het beste uitzicht hebt en wat je voor een bezoek moet weten. Controleer kort voor vertrek altijd de actuele bereikbaarheid, want het ijs en de routes ernaartoe veranderen voortdurend.
Niet iedere gletsjerbelevenis is hetzelfde. Voor het breedste panorama is de Aletschgletsjer de beste keuze, terwijl je bij de Gornergletsjer ook de Matterhorn en verschillende vierduizenders ziet. Wie zonder lange wandeling dicht bij het ijs wil komen, kan naar het Mer de Glace, de Rhônegletsjer, Marmolada of Hintertux.
De Morteratschgletsjer is vooral interessant voor wandelaars. De gemarkeerde route begint bij een treinstation en volgt het voormalige verloop van de gletsjer. De Pasterze is goed te combineren met een autorit over de Großglockner Hochalpenstraße.
Praktische keuze
De Aletschgletscher ligt in het Zwitserse kanton Wallis en is met een lengte van ruim 20 kilometer de langste gletsjer van de Alpen. De ijsstroom begint hoog in het Jungfraugebied en loopt in een brede bocht richting het Rhônedal. Het gebied maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed Jungfrau-Aletsch.
De gletsjer komt het beste tot zijn recht wanneer je hem van bovenaf bekijkt. De bekendste uitzichtpunten zijn Moosfluh, Bettmerhorn en Eggishorn. Vanaf hier zie je niet alleen de omvang van het ijs, maar ook de donkere morenestrepen die in de lengterichting over de gletsjer lopen.
Moosfluh is de laagdrempeligste keuze en ligt op 2333 meter. Het uitzichtpunt is vanuit Riederalp met een lift bereikbaar. Bettmerhorn en Eggishorn liggen hoger en geven een verder reikend panorama over het centrale deel van de gletsjer en de omliggende vierduizenders.
De Gornergletsjer ligt in het Monte Rosamassief boven Zermatt. De combinatie van de gletsjer, de Matterhorn, de Dufourspitze en tientallen andere hoge bergtoppen maakt dit een van de meest complete panorama’s van Wallis.
De eenvoudigste manier om de gletsjer te bekijken is vanaf de Gornergrat. De tandradbaan brengt bezoekers in ongeveer 35 minuten naar ruim 3100 meter hoogte. Vanaf het uitzichtpunt zie je de Gornergletsjer en een groot deel van de omliggende vierduizenders.
Tussen juni en oktober kun je het bezoek combineren met een wandeling richting Riffelberg. Wie werkelijk naar het ijs wil afdalen of de gletsjer wil oversteken richting de Monte Rosahütte, betreedt alpien terrein en heeft een berggids en passende uitrusting nodig.
Het Mer de Glace ligt in het Mont Blancmassief en is de bekendste gletsjer van Frankrijk. Vanuit Chamonix rijdt de historische Montenvers-tandradbaan in ongeveer twintig minuten naar het bergstation op 1913 meter. Daar kijk je uit over de gletsjer en de steile rotswanden van Les Drus en de Grandes Jorasses.
Een gondel brengt bezoekers vanaf Montenvers verder omlaag richting het ijs. De ijsgrot wordt ieder jaar opnieuw in de gletsjer uitgehakt. Houd er rekening mee dat je vanaf het gondelstation nog ongeveer 200 traptreden moet afdalen en later weer omhoog moet lopen. De grot is daardoor niet geschikt voor mensen die slecht ter been zijn.
Door de korte treinrit en de voorzieningen bij Montenvers is dit een toegankelijke kennismaking met een Alpengletsjer. Tegelijk laten de trappen en de verschillende vroegere toegangsniveaus duidelijk zien hoeveel lager het ijs in de afgelopen decennia is komen te liggen.
De Morteratschgletsjer ligt in het Berninamassief bij Pontresina. Vanaf station Morteratsch voert een gemarkeerde route door het brede dal naar het huidige uiteinde van de gletsjer. De wandeling is ongeveer 2,9 kilometer lang, duurt circa vijftig minuten enkele reis en overbrugt ongeveer 130 hoogtemeters.
Onderweg staan informatiepunten op plaatsen waar het ijs in eerdere jaren lag. Daardoor zie je tijdens één wandeling hoe ver de gletsjer zich heeft teruggetrokken. Het landschap verandert geleidelijk van bos in een open gebied met morenen, smeltwater en kale rotsen.
Vanaf het einde van de eenvoudige route loopt een gemarkeerd maar moeilijker bergpad verder omhoog naar een uitzichtpunt boven de gletsjertong. Dit extra traject vraagt stevige schoenen en meer zekerheid op rotsachtig terrein. Het pad eindigt vóór het ijs; verder gaan is uitsluitend verstandig met een berggids en gletsjeruitrusting.
De Pasterze ligt aan de voet van de Großglockner in Nationaal Park Hohe Tauern. Je bekijkt de gletsjer vanaf de Kaiser-Franz-Josefs-Höhe, het eindpunt van een zijtak van de Großglockner Hochalpenstraße op 2369 meter hoogte. Vanaf het bezoekerscentrum zie je zowel de hoogste berg van Oostenrijk als de teruggetrokken gletsjertong.
Een beveiligd bergpad daalt vanaf het uitzichtpunt richting de Pasterze. Reken op ongeveer een halfuur voor de afdaling en een uur voor de terugweg. De borden langs het pad tonen waar het ijs vroeger lag. Door het terugtrekken van de gletsjer wordt de afstand tussen de historische uitzichtpunten en het daadwerkelijke ijs steeds groter.
De verandering gaat snel. Tijdens het meetjaar 2024/2025 trok de hoofdgletsjertong zich ongeveer 54 meter terug en neemt de kans toe dat delen van de tong van elkaar worden gescheiden.
Lees ook: Gletsjertrekking: een bijzondere wandeling over de Pasterze
De Marmolada is met 3343 meter de hoogste berg van de Dolomieten. Aan de noordzijde ligt de bekendste gletsjer van deze Italiaanse bergketen. Vanaf Malga Ciapela brengt een driedelige kabelbaan je in ongeveer twaalf minuten van 1450 naar 3265 meter.
Bij Punta Rocca sta je vrijwel op dezelfde hoogte als de gletsjer en kijk je uit over een groot deel van de Dolomieten. De combinatie van lichtgekleurd dolomietgesteente, het ijs en het uitzicht richting onder meer de Sella en Civetta onderscheidt Marmolada van de grotere dalgletsjers in Zwitserland.
Bij het tussenstation Serauta wordt ook aandacht besteed aan de gevechten die tijdens de Eerste Wereldoorlog op en rond de gletsjer plaatsvonden. Voor een wandeling over het ijs of een tocht naar Punta Penia zijn bergsportervaring, gletsjeruitrusting en begeleiding nodig.
De Rhônegletsjer ligt aan de westzijde van de Furkapas in Zwitserland. Geen van de andere gletsjers in dit overzicht ligt zo dicht bij een doorgaande bergweg. Vanaf de parkeerplaats bij het voormalige Hotel Belvédère loop je in enkele minuten naar het uitzichtpunt en de ingang van de ijsgrot.
De ongeveer 100 meter lange tunnel wordt ieder jaar opnieuw in het ijs uitgehakt. De ingang ligt op circa 2300 meter hoogte en ongeveer 180 meter van de pasweg. Door de blauwe ijswanden krijg je een ander beeld van de gletsjer dan vanaf een uitzichtplatform.
Het bezoek is relatief kort, waardoor de Rhônegletsjer goed past in een rit over de Furkapas. Het contrast tussen historische foto’s, het oude hotel en de huidige ligging van de ijsrand maakt de terugtrekking van de gletsjer hier bijzonder zichtbaar.
La Grande Motte torent hoog boven Tignes in de Franse Savoie uit. Vanuit Tignes Val Claret brengt de ondergrondse Perce-Neige-funicular bezoekers eerst naar 3032 meter. Met de aansluitende kabelbaan kun je verder naar 3456 meter, midden in het hoogalpiene gletsjergebied.
La Grande Motte is vooral aantrekkelijk vanwege de hoogte en de eenvoudige bereikbaarheid. Je hoeft geen lange wandeling te maken om uitzicht te krijgen op de gletsjer, de omringende toppen van de Vanoise en bij helder weer een groot deel van de westelijke Alpen. Op de gletsjer wordt soms nog in het begin van de zomer geskied, maar de periode is kort en volledig afhankelijk van sneeuw, temperatuur en veiligheid.
De Hintertuxer Gletscher ligt aan het einde van het Tuxertal in Tirol. Met drie aansluitende gondels bereik je de panoramaterrasse op 3250 meter. Vanaf hier kijk je uit over de Zillertaler Alpen en bij helder weer ver richting de Dolomieten.
De bekendste zomerattractie is Nature’s Ice Palace, een natuurlijk stelsel van ijsruimtes in de gletsjer. De standaardrondleiding duurt ongeveer zeventig minuten. De temperatuur ligt rond het vriespunt en onderweg moeten enkele korte ladders worden beklommen. Kinderen worden vanaf zes jaar toegelaten.
De liften op Hintertux draaien het hele jaar, maar dat betekent niet meer dat er 365 dagen geskied kan worden. De skifase is afhankelijk van sneeuw- en ijscondities.
De Zugspitze is met 2962 meter de hoogste berg van Duitsland. Op het Zugspitzplatt ligt de Nördlicher Schneeferner, een van de laatste overgebleven Duitse gletsjers. Het ijs is veel kleiner dan dat van de Aletsch- of Gornergletsjer, maar juist daardoor is de ontwikkeling ervan goed zichtbaar.
Met de kabelbaan of tandradbaan bereik je eerst het Zugspitzplatt. Daar loopt een gletsjerroute met informatie over de vorming en het terugtrekken van het ijs. Er worden bovendien begeleide excursies georganiseerd waarbij de gletsjer en de gevolgen van de opwarming centraal staan.
De Zugspitze is daarom minder een bestemming voor een enorme ijsrivier en meer een plek waar je ziet wat er momenteel met kleinere Alpengletsjers gebeurt. Ook voorzieningen en liften worden inmiddels aangepast aan het verdwijnende ijs.
Lees ook: Zugspitze: alles over de hoogste berg van Duitsland
Voor de meeste gletsjers is de periode van eind juni tot en met september het meest praktisch. Bergpassen, zomerliften en hooggelegen wandelpaden zijn dan doorgaans geopend. Juli en augustus bieden de grootste kans op toegankelijke routes, maar zijn ook de drukste maanden.
In juni en september is het vaak rustiger. Daar staat tegenover dat laat liggende sneeuw, vroeg winterweer of onderhoud aan liften voor beperkingen kan zorgen. De Furkapas en Großglockner Hochalpenstraße zijn bovendien alleen toegankelijk zolang de sneeuw- en wegcondities dat toelaten.
Ga bij voorkeur vroeg op de dag. Het zicht is ’s ochtends vaak beter en bij populaire liften en bergtreinen is het dan rustiger. Controleer dezelfde ochtend de webcam, weersverwachting en actuele lift- of wegstatus.
Vanaf een officieel uitzichtpunt of een gemarkeerd wandelpad kun je veel gletsjers zelfstandig bekijken. Zodra je daadwerkelijk op het ijs stapt, verandert de situatie. Gletsjers bevatten spleten, holtes en instabiele ijsranden die vanaf de oppervlakte niet altijd zichtbaar zijn.
Loop daarom nooit zelfstandig een gletsjer op, ook niet wanneer andere mensen dat lijken te doen. Kies voor een georganiseerde tocht met een bevoegde berggids, touw, stijgijzers en de benodigde veiligheidsuitrusting. Bij Morteratsch eindigt het officiële wandelpad om die reden vóór de gletsjertong. Blijf ook buiten afgezette zones. Door smeltend ijs en ontdooiende ondergrond kunnen stenen vallen, ijsdelen afbreken en routes binnen korte tijd veranderen.
Veelgestelde vragen over de mooiste gletsjers in de Alpen
Thijs is een bergliefhebber op twee wielen. Hij komt van jongs af aan in de bergen om te wielrennen, wandelen en skiën. Bij menig cyclo stond hij aan de start en inmiddels hangt er regelmatig een fietskar achter zijn racefiets met daarin zijn twee dochters. Thijs is al jarenlang betrokken bij Indebergen en expert op het gebied van wielrennen in de bergen.
