In de Catalaanse Pyreneeën wisselen toppen boven de 3000 meter, bergmeren, groene valleien en vulkanische landschappen elkaar af. Een avontuurlijke manier om deze veelzijdige regio te verkennen, is per gravelfiets: deel 3 en 4 van de Grand Tour van Catalonië Gravel voeren dwars door het berggebied.
De Catalaanse Pyreneeën vormen het noordoostelijke deel van de Pyreneeën, gelegen in Catalonië. Deze regio ligt in het noordoosten van Spanje en heeft een eigen taal, het Catalaans, en een eigen cultuur. Het berggebied strekt zich uit van Val d’Aran in het westen tot de Middellandse Zee in het oosten. In het westen rijzen toppen van meer dan 3000 meter op boven gletsjerdalen en bergmeren, terwijl het landschap naar het oosten toe overgaat in brede valleien en groene heuvels.
Wandelaars vinden er meer dan 1000 kilometer aan gemarkeerde paden, van korte wandelingen door de valleien tot meerdaagse tochten door het hooggebergte. Gezinnen kunnen er op een rustig tempo de natuur in. Tussen de bergen liggen historische dorpen, kloosters en Romaanse kerken, waaronder die van Vall de Boí, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Verder naar het oosten verandert het landschap opnieuw, met de bossen en oude vulkanen van La Garrotxa. Door die afwisseling is de regio niet alleen interessant voor wandelaars en gezinnen. Ook op de fiets is het een bijzonder gebied om te verkennen.
De Grand Tour van Catalonië verbindt uiteenlopende landschappen, dorpen en cultuurgebieden van Catalonië met elkaar. De bijna 2500 kilometer lange route telt 42 etappes en is verdeeld over vijf delen. Je fietst over gravelpaden, secundaire wegen en enkele groene fietsroutes.
De route draait niet uitsluitend om kilometers en hoogtemeters. Onderweg passeer je natuurgebieden, historische plaatsen en regionale producenten. Een fietsdag kan eindigen met een lokaal gerecht, een bezoek aan een Romaans kerkje of een wandeling door een middeleeuws dorp.
Twee delen van de Grand Tour van Catalonië lopen door de Catalaanse Pyreneeën. Deel 3 voert vanuit Lleida steeds verder het hooggebergte in. Deel 4 begint in La Seu d’Urgell en loopt via de oostelijke Pyreneeën naar Figueres.
Deel 3 begint in het relatief vlakke landschap rond Lleida. De route volgt de rivier de Segre en voert over gravelpaden en rustige wegen door landbouwgebieden. Naarmate je verder naar het noorden fietst, komen de bergen steeds dichterbij.
Bij de Montsec verandert het karakter van de route. Het landschap wordt ruiger en stuwmeren liggen tussen steile rotswanden. Daarna volgen de valleien rond de Noguera Pallaresa en de hoger gelegen gebieden van de Catalaanse Pyreneeën.
De route voert onder meer door Val d’Aran, de Àneu-valleien en Natuurpark Alt Pirineu. Groene bergweiden, bossen en traditionele dorpen worden afgewisseld met lange beklimmingen en panoramische gravelpaden.
Een van de zwaarste etappes loopt van Sort naar La Seu d’Urgell. De route klimt naar Torreta de l’Orri, op ruim 2400 meter hoogte. Vanaf hier heb je een weids uitzicht over de omliggende bergen. Na de afdaling eindigt deel 3 in het historische La Seu d’Urgell, aan de voet van de Serra del Cadí.
Het vierde deel begint met de berglandschappen rond de Serra del Cadí en de Pedraforca. Vanuit La Seu d’Urgell fiets je over rustige wegen en onverharde trajecten naar Gósol. Dit dorp is verbonden met Pablo Picasso, die hier in 1906 enige tijd verbleef.
Daarna voert de route door Berguedà en Ripollès. Bossen, landelijke valleien en historische dorpen bepalen hier het landschap. Je komt langs Romaanse bouwwerken en fietst over oude verbindingswegen en voormalige spoorlijnen.
In La Garrotxa krijgt de route opnieuw een ander karakter. Tientallen oude vulkanen, lavastromen en groene bossen maken dit tot een van de opvallendste landschappen onderweg. Ook passeer je bijzondere plaatsen als Castellfollit de la Roca en het middeleeuwse Besalú.
De laatste etappe begint bij het meer van Banyoles. Vanaf hier fiets je door een opener landschap met landbouwvelden, olijfgaarden en kleine dorpen richting Figueres. Deze stad, bekend als de geboorteplaats van Salvador Dalí, vormt het culturele eindpunt van deel 4.
De complete Grand Tour van Catalonië is een uitdaging voor ervaren fietsers die meerdere weken onderweg willen zijn. Het is echter niet nodig om alle 42 etappes af te leggen. De vijf delen kunnen afzonderlijk worden gefietst en ook binnen deel 3 en 4 kun je losse etappes selecteren.
Op de officiële website vind je per etappe informatie over afstanden, hoogtemeters en de verhouding tussen gravel en asfalt. Ook zijn kaarten en GPX-bestanden beschikbaar. Zo kun je zelf een route samenstellen die past bij je ervaring en beschikbare tijd.
Met meer dan 1000 kilometer aan gemarkeerde wandelpaden zijn de Catalaanse Pyreneeën ook interessant voor wandelaars. Je kunt kiezen voor een toegankelijke route door een vallei, een wandeling naar een bergmeer of een meerdaagse tocht door het hooggebergte. Gezinnen vinden er korte wandelingen, natuurcentra en uiteenlopende buitenactiviteiten. De combinatie van natuur en cultuur zie je onder meer terug in Vall de Boí, waar meerdere Romaanse kerken op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan.
Dit weblog is geschreven in samenwerking met Catalonië.
De redactie van In de bergen voorziet je dagelijks van de laatste informatie op het gebied van vakantie in de bergen. Het team bestaat uit redacteuren met veel bergervaring en een passie voor, je raadt het al, de bergen.
