Willingen is vooral bekend als wintersportplaats, maar ook zonder sneeuw is er verrassend veel te doen. Je kunt er wandelen over de Hochheide, mountainbiken op de Ettelsberg, een enorme hangbrug oversteken of met de gondel naar een van de mooiste uitzichtpunten van het Sauerland. Ook voor gezinnen en tijdens minder mooi weer zijn er volop activiteiten.
Door de relatief korte reistijd vanuit Nederland is Willingen bovendien een fijne bestemming voor een weekend of korte vakantie. Dit zijn tien activiteiten en bezienswaardigheden die je tijdens een bezoek aan Willingen niet wilt missen.
In het kort
Willingen ligt in het Duitse Sauerland, net over de grens tussen Noordrijn-Westfalen en Hessen. Het dorp ligt op ongeveer 520 tot 600 meter hoogte en wordt omringd door beboste bergen die tot ruim 800 meter reiken. Vanaf Utrecht is het ongeveer 330 kilometer rijden, waardoor Willingen goed bereikbaar is voor een lang weekend.
Veel activiteiten liggen dicht bij elkaar. Vanuit het centrum wandel je eenvoudig naar de gondel, het zwembad en verschillende recreatievoorzieningen. De Ettelsberg vormt het middelpunt van veel wandel-, fiets- en familieactiviteiten.
De Ettelsberg is de 838 meter hoge huisberg van Willingen. De Ettelsberg-Seilbahn brengt je vanuit het dorp in een panoramagondel naar het bergstation. Ook kinderwagens, rolstoelen, mountainbikes en honden kunnen mee, waardoor de berg voor vrijwel iedereen bereikbaar is.
Boven wachten wandelpaden, een grote avonturenspeeltuin, de Ettelsbergsee en verschillende plekken om iets te eten of drinken. Je kunt vanaf hier bovendien doorwandelen naar de Skywalk en de Mühlenkopfschanze.
Praktische tip: koop alleen een ticket omhoog en wandel via de Mühlenkopfschanze terug naar Willingen. Zo combineer je meerdere bezienswaardigheden in één tocht.
Naast het bergstation staat de Hochheideturm, een van de herkenbaarste bouwwerken van Willingen. De toren is 62 meter hoog en de glazen uitkijkruimte ligt op 875 meter boven zeeniveau. Daarmee is dit het hoogste uitzichtpunt van Noordwest-Duitsland.
Je bereikt het platform via 241 traptreden, maar er is ook een lift. Boven kijk je uit over de heuvels, bossen en hoogvlaktes van het Sauerland en het Waldecker Land. Aan de voet van de toren ligt een grote landschapsspeeltuin.
Bij helder weer is de toren een van de beste plekken om een goed beeld te krijgen van het landschap rond Willingen.
De Skywalk is inmiddels een van de bekendste bezienswaardigheden van het Sauerland. De hangbrug is 665 meter lang en hangt op het hoogste punt ongeveer 100 meter boven het dal bij de Mühlenkopfschanze. Daarmee geldt de Skywalk als de langste hangbrug van Duitsland.
Tijdens de oversteek kijk je uit over de bossen, de skischans en het dal van Stryck. Door de open constructie en de hoogte kan de brug spannend zijn wanneer je hoogtevrees hebt. Neem rustig de tijd en houd er rekening mee dat de brug op zonnige weekenden druk kan worden.
Je bereikt de Skywalk onder andere:
Vanaf het bergstation van de Ettelsberg wandel je in ongeveer twintig minuten naar de brug.
Rond Willingen liggen wandelingen voor vrijwel ieder niveau. Een toegankelijke optie is de rondwandeling van het bezoekerscentrum naar de Ettelsberg en de Mühlenkopfschanze. De route is ongeveer 7 kilometer lang. Je gaat met de gondel omhoog en wandelt via bossen en bergpaden terug naar het dorp.
Boven op de Ettelsberg kun je ook het Kyrillpfad volgen. Dit korte themapad laat zien welke schade de zware storm Kyrill in januari 2007 aanrichtte. In de nazomer is de Hochheide extra mooi, wanneer grote delen van het landschap paars kleuren.
Wie een langere uitdaging zoekt, kan delen van de Uplandsteig wandelen. Deze 66 kilometer lange route loopt door bossen, natuurgebieden, weiden en hooggelegen heidelandschappen. De volledige tocht telt ongeveer 1500 hoogtemeters en is daardoor aanzienlijk zwaarder dan de korte rondwandelingen rond de Ettelsberg.
Ook zonder World Cup-wedstrijd is de Mühlenkopfschanze indrukwekkend. De schans geldt als de grootste skischans ter wereld binnen de categorie grote schansen. Iedere winter komen hier internationale topspringers in actie tijdens de wereldbeker skispringen.
Vanaf beneden zie je pas goed hoe steil de aanloop en landingshelling zijn. Bezoekers kunnen naar het hoger gelegen deel van het complex en vanaf de 25 meter hoge schanstoren met het zogenoemde Adlerhorst over de omgeving uitkijken. Bij de schans vind je ook horeca en een kleine winkel.
Probeer je tijdens het bezoek eens voor te stellen dat je hier op ski’s naar beneden moet. Vanaf de televisiebank ziet skispringen er toch een stuk minder angstaanjagend uit.
Willingen is een van de bekendste mountainbikebestemmingen van Duitsland. In het MTB Zone Bikepark liggen tien afdalingen met samen ongeveer 15 kilometer aan trails. De eenvoudige routes bevinden zich vooral aan één kant van de Ettelsberg, terwijl ervaren mountainbikers aan de andere kant technischere en steilere afdalingen vinden.
Met de Ettelsberg-gondel of de K1-stoeltjeslift ga je comfortabel terug omhoog. Bij de dalstations zijn fietsverhuur, bikescholen en horecagelegenheden aanwezig. Daardoor kun je het bikepark ook bezoeken zonder zelf een mountainbike mee te nemen.
Ben je nog niet vertrouwd met remmen, bochten en steile afdalingen, boek dan eerst een introductieles. Het bikepark heeft routes voor beginners, maar enige basiscontrole op de fiets blijft belangrijk
Het Wild- und Freizeitpark ligt tegen de flanken van de Ettelsberg en combineert dierenverblijven met speeltoestellen, een sprookjesbos en enkele attracties. In het park leven ongeveer 380 dieren, verdeeld over meer dan tachtig soorten. Je ziet er onder andere herten, wilde zwijnen, moeflons, roofvogels en uilen.
Op meerdere dagen per week worden demonstraties met roofvogels, uilen en papegaaien georganiseerd. Verder zijn er een dinosaurusthema, speeltuinen en kleinere attracties. Het park is vooral geschikt voor gezinnen met jonge kinderen die een actieve dag willen afwisselen met een rustiger uitje.
Aan de Ritzhagen ligt een kleine recreatiewereld met een zomerrodelbaan, mountaincarts, tubing en speeltoestellen. De rodelbaan begint na een korte rit met de sleeplift en heeft een 700 meter lange afdaling met elf bochten, drie kleine sprongen en langere rechte stukken.
Je bepaalt zelf je snelheid en kunt maximaal ongeveer 40 km/u bereiken. Kinderen mogen vanaf acht jaar zelfstandig rodelen. Jongere kinderen kunnen samen met een volwassene naar beneden.
Voor nog meer actie is er een 1100 meter lange mountaincartroute. Met een driewielige cart rijd je over de skipiste naar beneden. Kinderen mogen vanaf tien jaar of een lengte van 1,35 meter zelfstandig rijden. Ook de tubingbaan en grote speelplaats maken dit een leuke plek voor gezinnen.
Voor een regenachtige dag of wat ontspanning na het wandelen kun je terecht in het Lagunen-Erlebnisbad. Het compleet vernieuwde zwembad opende eind 2025 en beschikt over verschillende binnen- en buitenbaden, warmwatergedeeltes, natuurlijke pekelbaden en een waterglijbanenpark.
Binnen zijn onder andere drie verwarmde zwembaden, drie 25-meterbanen, massagebanken en een whirlpool. Het saunagedeelte bestaat uit zes themasauna’s, een stoombad, infraruimtes en een buitengebied. Voor gezinnen zijn vooral de drie glijbanen en de warmere recreatiebaden interessant.
Willingen blijft natuurlijk ook een wintersportplaats. Het skigebied heeft ongeveer 17 kilometer aan pistes en enkele van de langste afdalingen van het Sauerland. Daarnaast zijn er mogelijkheden voor langlaufen, winterwandelen, rodelen en schaatsen in de overdekte ijsbaan.
Omdat de bergen lager zijn dan in de Alpen, blijft de wintersport sterk afhankelijk van temperatuur, natuursneeuw en kunstsneeuw. Controleer daarom altijd vooraf welke liften en pistes geopend zijn.
Ook zonder ski’s is een winterbezoek interessant. Je kunt over besneeuwde wandelroutes lopen, de Mühlenkopfschanze bezoeken of een dag afsluiten in het Lagunen-Erlebnisbad.
Wil je nog meer binnenactiviteiten aan het programma toevoegen, bezoek dan de Original Willinger Glasmanufaktur. Tijdens een demonstratie zie je hoe gloeiend glas van ongeveer 1300 °C wordt gevormd. Onder begeleiding kun je zelfs je eigen glazen voorwerp blazen.
Een andere mogelijkheid is de voormalige leisteenmijn Christine. Tijdens een rondleiding leer je meer over de winning en verwerking van leisteen. In de mijn is het het hele jaar ongeveer 8 °C, dus neem ook op een warme zomerdag een jas mee. Vooraf aanmelden is verplicht.
Willingen is vooral geschikt voor mensen die een actieve bestemming zoeken, maar niet helemaal naar de Alpen willen rijden. Wandelaars en mountainbikers kunnen direct vanuit het dorp de natuur in, terwijl gezinnen veel korte en toegankelijke activiteiten vinden.
Ook voor stellen en vriendengroepen is er genoeg te doen. De activiteiten liggen compact bij elkaar en in het centrum zijn verschillende restaurants, terrassen en uitgaansgelegenheden te vinden.
Veelgestelde vragen over een vakantie in Willingen
Thijs is een bergliefhebber op twee wielen. Hij komt van jongs af aan in de bergen om te wielrennen, wandelen en skiën. Bij menig cyclo stond hij aan de start en inmiddels hangt er regelmatig een fietskar achter zijn racefiets met daarin zijn twee dochters. Thijs is al jarenlang betrokken bij Indebergen en expert op het gebied van wielrennen in de bergen.
