Negen wandelaars zijn in de Franse Pyreneeën per helikopter naar het ziekenhuis gebracht nadat ze tijdens hun tocht water uit beken en bergmeren hadden gedronken. Het incident leidt tot een opvallende waarschuwing van de autoriteiten in de Hautes-Pyrénées: vertrouw niet blind op een filterfles. Zelfs helder en gefilterd water uit de natuur kan ziekteverwekkers bevatten. Steeds meer wandelaars zouden zonder eigen watervoorraad vertrekken en onderweg volledig vertrouwen op een fles met ingebouwd filter.
De negen wandelaars maakten deel uit van twee verschillende groepen. Vijf van hen bevonden zich bij Refuge de la Glère, boven Barèges in het Néouviellemassief. Vier andere wandelaars waren onderweg bij Lac de Bastan in de Vallée d’Aure.
Na het drinken van natuurwater kregen ze hevige klachten, waaronder braken en ernstige diarree. Omdat de groepen zich in bergachtig terrein bevonden, werden ze met een reddingshelikopter naar het ziekenhuis in Tarbes gebracht.
De autoriteiten gaan ervan uit dat vervuild water de klachten heeft veroorzaakt. Rond dezelfde periode moesten in de Franse Pyreneeën ook andere wandelaars met vergelijkbare verschijnselen worden geholpen.
Een koude bergbeek of een helder bergmeer kan er schoon en betrouwbaar uitzien. Aan de kleur, geur of smaak van water is echter niet te zien of het veilig is om te drinken.
Natuurwater kan bacteriën, virussen en parasieten bevatten die ernstige maag- en darmklachten veroorzaken. Mogelijke bronnen van verontreiniging zijn uitwerpselen van wilde dieren en vee, maar ook menselijk afval of vervuiling hogerop in het stroomgebied.
Ook een afgelegen bron of snelstromende beek kan daardoor besmet zijn. Dat er geen zichtbare vervuiling in de omgeving ligt, betekent dus niet dat het water drinkbaar is.
Filterflessen worden steeds populairder onder wandelaars. Ze zijn licht, nemen weinig ruimte in en maken het mogelijk om onderweg water bij te vullen. De Franse autoriteiten waarschuwen echter dat zo’n filter natuurwater niet automatisch volledig zuivert.
Waterfilters verschillen sterk. Sommige houden bepaalde bacteriën, parasieten en vuildeeltjes tegen, maar verwijderen niet noodzakelijk alle virussen, chemische stoffen of andere verontreinigingen. Ook verkeerd gebruik, een oud filter of onvoldoende onderhoud kan de werking verminderen.
Dat betekent niet dat iedere filterfles nutteloos is. Wel is het onverstandig om zonder eigen drinkwatervoorraad te vertrekken en ervan uit te gaan dat je onderweg veilig uit iedere beek of ieder bergmeer kunt drinken. De Franse wandelfederatie adviseert filterflessen daarom alleen als laatste redmiddel te gebruiken.
Volgens Sébastien Abbadie, hoofd van de lokale bergredding, gaat het niet om uitzonderlijke gevallen. In de zomer van 2025 moesten hulpverleners in de Hautes-Pyrénées meer dan vijftig keer in actie komen na problemen die verband hielden met het drinken van bergwater, laat hij weten aan Actu.fr.
Tijdens warme dagen kan hevig braken of diarree bovendien snel tot uitdroging leiden. In afgelegen berggebied kan een gezondheidsprobleem daardoor uitgroeien tot een noodsituatie waarvoor een helikopter nodig is. De bergredding adviseert wandelaars daarom om niet rechtstreeks uit beken, rivieren en bergmeren te drinken.
Dit adviseren de Franse autoriteiten
Bij verschillende berghutten kan de watervoorraad worden aangevuld. Controleer wel altijd of het beschikbare water daadwerkelijk als drinkwater is aangemerkt. Niet iedere kraan, bron of waterbak bij een hut of alm levert gecontroleerd drinkwater.
Een beek of bergmeer langs de wandelroute kan tijdens een warme tocht aantrekkelijk lijken. De recente incidenten in de Franse Pyreneeën laten echter zien dat zelfs helder en gefilterd water ernstige klachten kan veroorzaken.
Wie een langere bergwandeling plant, doet er daarom goed aan de watervoorziening vooraf net zo zorgvuldig te bekijken als de route, het weer en de benodigde uitrusting. Een filterfles kan in een noodsituatie van waarde zijn, maar vervangt geen voldoende voorraad veilig drinkwater.
De redactie van In de bergen voorziet je dagelijks van de laatste informatie op het gebied van vakantie in de bergen. Het team bestaat uit redacteuren met veel bergervaring en een passie voor, je raadt het al, de bergen.
