Alpinisme in Verbier

Wat Verbier bijzonder maakt voor bergsporters is de hoogte waarop je start. De kabelbanen brengen je naar de Col des Gentianes op bijna drieduizend meter en naar de Mont-Fort op 3330 meter. Je staat dus in hooggebergteterrein, tussen rots, sneeuw en gletsjerijs, zonder er eerst een halve dag voor geklommen te hebben. Tegelijk ligt het echte werk vlakbij: het Grand Combin-massief van 4314 meter domineert de zuidelijke horizon, en het achterste Val de Bagnes is een aaneenschakeling van gletsjers, hutten en drieduizenders.

Er zijn twee gidsenbureaus. Les Guides de Verbier zit aan de Rue de Médran, heeft een geschiedenis van meer dan een eeuw en werkt met ongeveer honderd berg- en wandelgidsen. Hun zomeraanbod loopt van wandelen en rotsklimmen tot alpinisme, via ferrata, canyoning en instructie in bergveiligheid. Het Bureau des Guides de Verbier, dat onder de naam Adrenaline opereert, bestaat sinds eind jaren negentig, is erkend door het kanton Wallis en werkt met ruim twintig lokale gidsen met een internationale UIAGM-certificering. Zij richten zich sterker op alpinisme en expedities naar vierduizenders, en halen je desgewenst met een minibus op bij je hotel. Beide bureaus zijn het hele jaar open; tarieven gaan op aanvraag.

Alles over klimmen in Verbier

• Rotsklimmen
  De streek telt ongeveer dertig klimgebieden, met routes in de graden drie tot 8b. De sportklimpagina van het toeristenbureau spreekt van meer dan vijfhonderd routes, en vrijwel alles is vrij toegankelijk.
  Voor beginners is Levron het aangewezen gebied. Madzeira Beach combineert makkelijke routes met bouldering en geldt als uitgesproken gezinsgebied. Aan de Pierre Avoi liggen de Clochetons voor wie het rustig aan doet en de Grande Face voor wie meerdere zeillengtes wil klimmen. La Barme en Etiez zijn voor gevorderden, met afdalingen op rappel, en in het bos van Fionnay wordt geboulderd. Topo's zijn te koop bij de toeristenbureaus of digitaal beschikbaar.
  Binnen klimmen kan op drie plekken: in het Parc de Loisirs, in Fionnay en in het sportcentrum van Verbier. Die laatste is met zeshonderd vierkante meter veruit de grootste, met ongeveer zeventig routes in de graden 4C tot 7B+, een boulder, een moonboard en veertien zelfzekeringssystemen. In de zomermaanden is de wand dagelijks open tot laat in de avond, en materiaal is er compleet te huur. Kinderen onder de veertien hebben begeleiding nodig.
• Via ferrata
  Bij Les Gentianes, op de Monts de Cion, liggen twee klettersteigroutes met een groot verschil in zwaarte. Edelweiss is de blauwe route van gemiddelde moeilijkheid, graad K3, honderdvijftig meter lang met honderd hoogtemeters, van 2.950 naar 3.041 meter. Androsace is de rode variant, graad K5 en daarmee zeer zwaar, driehonderdveertig meter lang met honderdeenenveertig hoogtemeters, van 2.900 naar 3.041 meter. Beide zijn uitgerust met een doorlopende levenslijn, waarbij steeds maximaal één persoon tussen twee verankeringspunten mag hangen.
  De klettersteig is doorgaans open van half juli tot half september, afhankelijk van de openingsdata van de sector Mont-Fort en van het weer. De minimumleeftijd is acht jaar, de minimumlengte honderdveertig centimeter, en het gewicht moet tussen ongeveer vijftig en honderd kilo liggen. Verplicht zijn helm, gordel, klettersteigset en handschoenen; compleet materiaal is te huur bij het dalstation van de Mont-Fort-kabelbaan. De via ferrata zelf is gratis, je betaalt alleen voor de liften, en daarvoor heb je een 4 Vallées-pas nodig. Een gids is niet verplicht, maar wordt aanbevolen voor beginners en voor groepen met kinderen.
  Minder bekend zijn de twee routes bij de stuwdam van Mauvoisin: Saxifrage als blauw eerste deel en Tichodrome als rood tweede deel, allebei graad K4+, waarbij het tweede deel fysiek en technisch zwaarder is. Daarnaast ligt er een route in de kloof van Madzeria.

Via cordata en hoger

Het echte alpinisme in het liftaanbod is de via cordata naar de top van de Mont-Fort. Je klimt daarbij over de graat naar 3330 meter zonder de liften voor de beklimming te gebruiken: twee kilometer met vijfhonderd hoogtemeters, in ongeveer drieënhalf uur. Het traject is deels uitgerust in de rotswanden en op de graat en combineert een gletsjerpassage met echt klimwerk. Een berggids is verplicht, je gaat aangetouwd, en deelnemers moeten grondige kennis van zomeralpinisme hebben. Boven wacht wat de liftmaatschappij de hoogste fondue van Europa noemt; de afdaling gaat met de lift.

Wie hoger wil, kan vanaf de Col des Gentianes over de Grand Désert naar de Rosablanche. Dat is bijna zes kilometer met ruim achthonderd hoogtemeters, van 2716 tot 3292 meter. Het toeristenbureau raadt een berggids nadrukkelijk aan, want dit is gletsjerterrein met spleetgevaar.

De gletsjer van dichtbij

Vanaf het kabelbaanstation Col des Gentianes, op ruim 2.800 meter, loopt een themapad naar de Tortin-gletsjer. Het hele bezoek duurt vijfenveertig tot vijftig minuten, waarvan ongeveer twintig minuten daadwerkelijk lopen. Onderweg staan gedateerde markeringen die tonen waar het ijs vroeger reikte, plus een klimaatinformatiepunt en een terras om even stil te staan bij wat je ziet. Wie doorloopt tot op de gletsjer bereikt een meetstaak die registreert hoeveel ijs er jaarlijks verdwijnt, normaal ongeveer twee meter per seizoen en in warme jaren aanzienlijk meer. Het pad is geschikt voor gezinnen, maar niet voor mensen met beperkte mobiliteit.

Dezelfde gletsjer beleef je van bovenaf tijdens de Mont 4 Zipline, die vanaf 3.330 meter over veertienhonderd meter kabel en 383 hoogtemeters naar beneden voert, met snelheden tot honderd kilometer per uur. Deelnemers moeten tussen dertig en honderdvijfentwintig kilo wegen, minstens honderdtwintig centimeter lang zijn en minimaal acht jaar oud. De zipline draait wanneer de sector Mont-Fort open is, ruwweg van begin juli tot eind september, en is niet aan te raden bij hoogtevrees of hartklachten.